Mikä virtuaalimaailma?

Virtuaalihevosharrastusta voi kutsua mielikuvitusleikiksi, tai roolipeliksi. Kyseessä on harrastajien itse luoma maailma, eikä sitä pidä sekoittaa mihinkään kirjautumista tai maksua vaativiin hevospeleihin. Virtuaalihevosharrastuksella ei ole muodollisia sääntöjä eikä kukaan valvo tai johda sitä. Kuka tahansa, joka osaa luoda nettisivun, voi luoda oman hevosen tai tallin, ja tehdä niiden kanssa mitä haluaa.

Virtuaalihevosharrastuksella ei ole mitään kaikille yhteistä päämäärää. Yleensä harrastajat keksivät itse omia tavoitteita, kuten tallin tekeminen tunnetuksi, tai palkintojen kerääminen hevoselle. Harrastaakseen virtuaalihevosia ei välttämättä tarvitse perustaa omaa tallia. Harrastajiksi lasketaan myös tallien kävijät, yksittäisten virtuaalihevosten omistajat, virtuaaliyhdistysten pitäjät ja virtuaalihevosiin liittyvien keskustelufoorumien vakituiset kävijät. Pääasiallisesti virtuaalihevosharrastus on pelkkää ajanvietettä, josta ei saada rahallista hyötyä.

Virtuaalihevonen on karkeasti sanottuna nettisivu, jolta löytyy hevosen perustiedot ja usein kuva ja luonnekuvaus. Kuka tahansa voi keksiä itselleen virtuaalihevosen kirjoittamalla sen tiedot nettisivuille. Virtuaalitalli puolestaan on nettisivusto, josta löytyy tietoa niin tallin ympäristöstä, toiminnasta kuin hevosistakin. Virtuaalimaailma toimii siis tekstien ja mielikuvituksen pohjalta. Hevosia myös hoidetaan kirjoittamalla hoitopäiväkirjaan tarinoita.

Kaikki virtuaalihevoset, tallit ja harrastukseen liittyvät paikat ja yhdistykset ovat olemassa ainoastaan internetissä, virtuaalimaailmassa. Harrastajat käyttävät kuitenkin paljon valokuvia oikeista hevosista ja paikoista, esimerkiksi lähes jokaisella virtuaalihevosella on kuva, joka esittää kyseistä virtuaalihevosta. Kuvassa esiintyy tietenkin jokin ihan oikea hevonen, ja pitää muistaa että virtuaalihevosella ja sen kuvassa olevalla hevosella ei välttämättä ole yhtään mitään yhteistä! Useat mainitsevat tästä vituaalihevosensa sivuilla selkeästi, ettei sekaannuksia tulisi. Joskus kuitenkin näitä sekaannuksia sattuu, ja jotkut harrastajat käyttävät tekijänoikeuslaista piittaamatta myös kuvia, joita heidän ei ole lupa käyttää. Tällaisesta toiminnasta seuraa ongelmia myös muille harrastajille.

Tärkein osa harrastusta on se, että kuka tahansa voi olla virtuaalimaailmassa mitä tahansa. Vaikka olisi pahasti allerginen, tai vaikka pyörätuolissa, virtuaalimaailmassa on mahdollista hoitaa hevosia, pyörittää ratsastuskoulua, kasvattaa lempirotuaan tai vaikka kilpailla huipputasolla. Virtuaalihevosten kanssa voi harrastaa lähes mitä tahansa, mitä oikeidenkin hevosten kanssa voi, ja vähän enemmänkin. Virtuaalimaailmassa on myös epävirallisia yhdistyksiä ja liittoja, jotka järjestävät toimintaa ja luovat jonkinlaisia rajoituksia harrastukselle. Harrastajan ei kuitenkaan ole pakko harrastaa minkään yhdistyksen sääntöjen mukaan.

Monille iso osa harrastamista on myös yhteistyö muiden harrastajien kanssa. Yhteistyö voi ilmetä ihan puhtaasti harrastukseen liittyvänä, eli esimerkiksi ostetaan ja myydään hevosia tallilta ja harrastajalta toiselle. Suosittua on kuitenkin myös foorumikeskustelut, joissa pohditaan sekä virtuaalimaailmaan että oikeaan maailmaan liittyviä asioita. Jotkut ovat löytäneet virtuaalihevosharrastuksen myötä kavereita, joita tavataan myös oikeassa maailmassa.